파킨슨병은 도파민 결핍 으로 인해 발생하는 운동 장애 입니다. 도파민은 근육 활동 조절 및 기억 기능에 관여하는 신경전달물질입니다. 전형적인 증상으로는 떨림(진전), 경직(사지 경직), 보행 장애, 균형 장애, 운동 협조 장애, 그리고 움직임을 시작하거나 멈추는 데 어려움 등이 있습니다. 이러한 신경운동 장애는 근력 약화, 근긴장도 장애 또는 근육 조절 문제로 나타날 수 있습니다.
파킨슨병 증상에는 정신적 및 행동적 변화, 수면 문제, 우울증, 기억력 저하, 피로 등이 포함될 수 있습니다. 경미한 인지 장애는 질병 초기에 흔히 나타나며, 치매는 파킨슨병 환자의 30~80%에서 말기에 발생합니다.
파킨슨병은 운동을 조절하는 뇌 부위인 기저핵의 신경 세포가 손상되거나 죽을 때 발생합니다. 정상적으로 이 신경 세포, 즉 뉴런은 도파민이라는 중요한 뇌 화학 물질을 생성합니다. 뉴런이 죽거나 손상되면 도파민 생성이 줄어들어 파킨슨병으로 인한 운동 장애가 발생합니다. 과학자들은 아직 도파민을 생성하는 세포가 죽는 원인을 정확히 알지 못합니다.
파킨슨병 환자는 노르에피네프린을 생성하는 신경 말단도 소실합니다. 심박수와 혈압 등 신체의 여러 기능을 조절하는 교감신경계의 주요 화학 전달 물질인 노르에피네프린의 소실은 피로, 불규칙한 혈압, 소화관을 통한 음식물 이동 감소, 앉거나 누운 자세에서 일어설 때 혈압이 급격히 떨어지는 등의 파킨슨병의 운동 외적인 증상들을 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.
이러한 환자들에게 진정한 기능 회복은 여전히 어려운 일이며, 신경운동 기능을 복원할 수 있는 약물학적, 외과적 또는 물리적 치료법은 없다는 것이 이미 알려져 있습니다. 이러한 신경 질환을 가진 환자들은 뇌에서 척수를 거쳐 장기(예: 근육)로 이어지는 신경 경로의 손상으로 인해 신호 전달에 장애가 발생합니다.
레보도파처럼 도파민 전달을 증가시키는 약물은 파킨슨병의 신체적 증상을 조절하는 데 도움이 되지만 정신 기능은 개선하지 못합니다.