뇌 구조와 기능의 변화는 평생 동안 지속될 수 있습니다. 정상적인 노화 과정에서는 뇌 구조와 여러 신경계의 전반적인 완전성이 대체로 유지되는 반면, 노화 관련 질환에서는 특정 뇌세포 유형과 그 연결이 손상되거나 소실됩니다. 정상적인 뇌 노화 과정에서 다음과 같은 변화가 관찰될 수 있습니다.
감각과 감정
노화는 감각계뿐 아니라 감정, 동기 부여, 스트레스 회복력의 변화와 관련이 있습니다.
질량 감소
뇌의 구조적 신경영상 및 해부학적 연구는 노화에 따라 전체 회백질과 백질의 감소, 특정 뇌 영역의 위축 및 시냅스 변화를 보여준다.
뇌 적응력과 세포 대사
기능적 영상 연구는 노화하는 인간 두뇌에서 대규모 신경 및 인지 네트워크의 작동 방식을 규명하고 있습니다. 인간과 동물을 대상으로 한 연구들은 정상적인 노화 과정에서 뇌 구조와 기능을 유지하기 위해서는 적응적 또는 회복력 있는 과정(즉, 뇌 가소성 )이 필요할 수 있음을 시사합니다.
동물 모델을 이용한 분자 및 세포 수준 분석에서 뇌 노화는 유전자 및 후성유전적 발현, 미토콘드리아 및 에너지 대사, 칼슘 조절, 단백질 항상성, 신경교세포, 신경 가소성 및 시냅스 기능의 변화와 관련이 있습니다.
질병 및 인지 기능 저하의 위험 요인
질병이 없는 경우, 85세 이상 노인 중 상당수는 매우 고령임에도 불구하고 건강하고 생산적인 삶을 이어갑니다. 그러나 일부는 인지 기능 저하 및 치매, 정서 장애, 운동 불안정 및/또는 감각 결손을 유발할 수 있는 건강 문제로 고통받습니다.
비만, 당뇨병, 고혈압, 인간면역결핍바이러스(HIV) 감염, 중년기 심장 질환과 같은 전신적 위험 요인은 노화 관련 인지 기능 저하를 가속화하고 알츠하이머병(AD) 발병 위험을 증가시키는데, 특히 이러한 위험 요인 중 세 가지 이상을 가진 사람들에게서 이러한 경향이 두드러집니다. 연구자들은 이러한 현상이 어떻게 발생하는지 그 기전을 규명하기 위해 연구를 진행하고 있습니다. 위험 요인은 정상적인 뇌 노화와 알츠하이머병 사이의 전환에 영향을 미칠 수 있으며, 대사 및 혈관 위험 요인이 뇌 노화에 미치는 부정적인 영향을 행동 및 생활 습관 변화를 통해 상쇄할 수 있는지 여부가 연구 대상입니다.
일부 연구 결과에 따르면 식단, 신체 활동 및 기타 생활 습관 요인이 인지 건강을 증진하고 인지 기능 저하를 예방할 수 있다고 합니다.
출처: 미국 국립노화연구소(NIH), USA.gov