알츠하이머병은 단연 가장 흔한 난치성 치매입니다. 알츠하이머병 치료를 위해 몇 가지 약물이 승인되었지만, 증상을 약간 완화하는 데 그칩니다.
알츠하이머병은 뇌에 비정상적인 단백질 덩어리가 형성되어 신경 세포 기능을 방해하는 것으로 알려져 있습니다. 다른 치매와 구별되는 특징은 뇌세포(신경 세포) 바깥에 끈적끈적한 베타 아밀로이드 플라크가 존재하고 신경 세포 내부에 섬유성 엉킴이 형성된다는 점입니다. 알츠하이머병 환자의 경우 이러한 병변이 더 많이 나타나고 학습 및 기억에 관여하는 뇌 영역에 축적되는 경향이 있습니다.
가장 유력한 이론은 뇌 손상이 염증 및 기타 생물학적 변화 로 인해 발생하며, 이로 인해 시냅스가 소실되고 기능 장애가 생겨 뇌세포 간의 신호 전달이 차단된다는 것입니다. 결국 뇌세포가 죽어 조직 손실이 발생합니다. 영상 검사에서 뇌 위축은 일반적으로 기억 기능에 중요한 역할을 하는 해마에서 가장 먼저 관찰됩니다.
알츠하이머병의 특징적인 증상은 새로운 정보를 기억하는 데 어려움을 겪는 것입니다. 알츠하이머병이 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
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기억 상실.
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인지 기능 저하. 개인은 의사 결정, 문제 해결 또는 올바른 판단을 내리는 데 어려움을 겪는 등 인지 능력 저하를 경험할 수 있습니다.
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기분이나 성격 변화. 알츠하이머병 환자는 짜증을 잘 내거나, 적대적이거나, 무관심해지는 등 기분이나 성격에 상당한 변화를 겪을 수 있습니다.
일부 인지 문제는 뇌의 특정 부위로의 혈류 부족 에서 비롯됩니다. 혈류 감소는 종종 뇌에 혈액을 공급하는 혈관의 동맥경화(동맥벽에 지방 침전물이 축적되는 현상)로 인해 발생합니다. 혈류가 차단되면 해당 부위의 조직이 괴사하게 됩니다.